佐賀の近代化の始まりを象徴する
築地反射炉を紹介。
幕末期、佐賀藩の軌跡をたどる。
佐賀市長瀬町の日新小学校の校庭には、反射炉とカノン砲の碑が建てられている。幕末維新当時、この周辺は藩の調練所でもあった。
反射炉は、鉄などの金属を溶かす炉です。
幕末期、日本国内では、反射炉はまだ研究段階で、実用化しておりませんでした。佐賀藩では、10代藩主鍋島直正の命により、オランダの技術書を訳して理論や仕組みを学び、1850（嘉永3）年、佐賀城下の築地(現在の佐賀市長瀬町日新小学校付近)に大銃製造方という役所をおき、日本最初の洋式反射炉を完成させ、国内で初めて鉄の大砲の鋳造に成功しました。その大砲は信頼性が高く長崎港の防備に役立ちました。優れた大砲を鋳造した佐賀藩には、幕府からも大砲の注文が大量に入り、ここだけでは製造が間に合わず1853（嘉永6）年新たに多布施反射炉も増築することになり、佐賀の近代化の始まりを告げるものでした。
築地（現在の佐賀市長瀬町、日新小学校付近）におかれた大銃製造方の考証復元図です。
画面左上に2基（4炉）の反射炉が描かれています。2基が直交するかたちで、出湯口の前の鋳坪内には、たてに置かれた大砲の鋳型もわずかにみえます。右側には大きな踏みたたらの炉が描かれていますが、こちらでは銅製砲の製造が行われていたそうです。
昭和時代初期 陣内松齢筆 絹本着色 7.1×87.0
財団法人鍋島報效会蔵（佐賀県立博物館寄託）
大銃製造方の技術者だった谷口弥右衛門（たにぐちやえもん）による平面図です。十間堀（じっけんぼり）の南側に、反射炉や役所のある「鉄製鋳立場（てっせいいたてば）」と、たたら・こしき炉が配置された「銅製鋳立場（どうせいいたてば）」が描かれています。
財団法人鍋島報效会蔵
『築地大銃製造方・多布施御鋳立方銃砲製造記』より
反射炉は、燃料の熱を壁や天井の面で反射させて炉内の温度を上げ、鉄や銅などの金属を溶かす溶解炉です。
アーチ型の湾曲した炉内に材料となる銃鉄などの金属類をおき、後部のロストル（燃焼室）で燃料の炭を焚いて加熱し溶解を行った。炉と煙突の間は狭くつくられ、熱が効率よく輻射（ふくしゃ）されるようになっています。
溶解した金属は前面の出湯口から前方の鋳坪（いつぼ）内に導かれ、鋳型で固められています。
佐賀藩は、寛永19（1642）年から長崎港の警備にあたってきたが、文化元（1804）年露国使節レサノフの来航、同5（1808）年イギリス軍船「フェートン号」の長崎港侵入があり、長崎港の警備はそれ以来緊迫した空気につつまれた。
鍋島直正が10代藩主につくと、これに対処するため長崎港台場の増設と洋式大砲の設置を痛感し、嘉永3（1850）年、築地（今の日新小学校）に反射炉を築き日本で最初の鉄製大砲の鋳造に成功した。
嘉永6（1853）年ペリーが来航すると、幕府は江戸湾防備のため品川に台場を新設し大砲を佐賀藩に注文した。そこで佐賀藩では、多布施に公儀用の反射炉を増築し（佐賀駅北口にその模型がある）安政3（1856）年までに24ポンド砲25門、36ポンド砲25門を納めた。さらに150ポンド砲3門を幕府に献上した。又当時、世界で最高の技術を要するアームストロング砲を佐賀藩では元治、慶応年間に3門鋳造することに成功している。
この大砲は、この時品川砲台に備えられたものの一つであって、その頃のわが国科学技術の最高水準をうかがうことができる。
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